TRENTON, N.J. (AP) — ร่างกฎหมายขยายเวลาการพนันออนไลน์ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ออกไปอีก 5 ปีอยู่ในมือของผู้ว่าการรัฐฟิล เมอร์ฟี หลังจากที่สภานิติบัญญัติของรัฐอนุมัติเมื่อวันศุกร์
ร่างกฎหมายดังกล่าวได้รับการอนุมัติจากสมัชชาและวุฒิสภาของรัฐโดยแทบไม่มีการคัดค้านจากสมาชิกรัฐสภา และขณะนี้กำลังส่งไปยังผู้ว่าการรัฐจากพรรคเดโมแครตเพื่อดำเนินการ
แต่การอนุมัติดังกล่าวไม่ได้ช่วยคลายความลึกลับที่รายล้อมการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดและไม่ได้ประกาศล่วงหน้าซึ่งเกิดขึ้นกับร่างกฎหมายเมื่อต้นสัปดาห์นี้ ซึ่งทำให้วงการคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้ไม่พอใจ
การพนันออนไลน์เริ่มขึ้นในรัฐนิวเจอร์ซีย์เมื่อ 10 ปีที่แล้ว ร่างกฎหมายต่ออายุฉบับเดิมจะขยายเวลาออกไปอีก 10 ปี
แต่ในวันอังคาร คณะกรรมาธิการของสมัชชาได้ตัดเวลาเหลือเพียง 2 ปีโดยไม่ได้หารือหรือประกาศการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวด้วยซ้ำ ตั้งแต่นั้นมา สมาชิกรัฐสภาก็ปฏิเสธที่จะบอกซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเหตุใดจึงตัดเวลาขยายออกไป วันต่อมา การขยายเวลาก็ถูกกำหนดให้เป็น 5 ปี อีกครั้งโดยไม่มีคำอธิบาย
สมาคมการค้าสำหรับอุตสาหกรรมคาสิโนในแอตแลนติกซิตี้กล่าวว่าการขยายเวลาออกไปเต็ม 10 ปีนั้นมีความสำคัญต่อความสำเร็จอย่างต่อเนื่องของคาสิโน
แดเนียล เฮเนแกน ที่ปรึกษาอุตสาหกรรมการพนันกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจสร้างความเสียหายให้กับตลาดการพนันทางอินเทอร์เน็ตชั้นนำของประเทศนิวเจอร์ซีย์แล้ว
“การลดระยะเวลาจาก 10 ปีเหลือ 5 ปีนั้นไม่ใช่แนวทางที่ถูกต้อง” เฮเนแกน ซึ่งเคยรายงานข่าวเกี่ยวกับอุตสาหกรรมการพนันในแอตแลนติกซิตี้ในฐานะนักข่าวหนังสือพิมพ์และเคยทำงานเป็นโฆษกให้กับคณะกรรมการควบคุมคาสิโนของรัฐ กล่าว “สิ่งนี้ส่งข้อความที่ผิดไปยังบริษัทที่สนใจที่จะมีส่วนร่วมในเกมออนไลน์”
ตั้งแต่ที่นิวเจอร์ซีย์เริ่มรับพนันออนไลน์ในเดือนพฤศจิกายน 2013 คาสิโนในแอตแลนติกซิตี้และพันธมิตรออนไลน์ของพวกเขาได้รับเงินรางวัลจากนักพนันไปแล้ว 6.29 พันล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลของสมาคมการพนันอเมริกัน ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าระดับชาติของอุตสาหกรรมคาสิโน ซึ่งไม่รวมเงินจากการพนันกีฬาออนไลน์
การพนันทางอินเทอร์เน็ตได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าช่วยให้คาสิโนในแอตแลนติกซิตี้สามารถดำเนินต่อไปได้ในช่วง 3 เดือนครึ่งของการปิดตัวลงในปี 2020 เมื่อเริ่มเกิดการระบาดใหญ่ รวมถึงในช่วงหลายเดือนที่ยากลำบากหลังจากที่คาสิโนเปิดทำการอีกครั้ง เนื่องจากนักพนันจำนวนมากยังคงระมัดระวังที่จะออกไปในพื้นที่ในร่มที่มีผู้คนพลุกพล่าน
ในสัปดาห์นี้ เจ้าหน้าที่คาสิโนและนักการเมืองของแอตแลนติกซิตี้มีการคาดเดากันว่าการเคลื่อนไหวของสภานิติบัญญัติอาจเป็นตัวชี้ขาดที่มีศักยภาพเหนือเมืองในแง่ของการขึ้นภาษีการพนันที่รัฐจัดเก็บในอนาคต อัตราดังกล่าวอยู่ที่ 8% ของเงินรางวัลจากนักพนันที่ชนะด้วยตนเอง คาสิโน 13% สำหรับการพนันกีฬาออนไลน์ และ 15% สำหรับการพนันทางอินเทอร์เน็ต
